داستان در دهه ۱۸۴۰ جریان دارد، زمانی که کالیفرنیا بخشی از مکزیک است. بسیاری از شهروندان مایلند به ایالات متحده بپیوندند. کشورهای دیگر نیز علاقه‌مند هستند و روس‌ها پایگاه‌هایی را در بخش شمالی این ایالت ایجاد کرده‌اند. آن‌ها برای تثبیت موقعیت خود، اسلحه‌هایی را دزدیده‌اند و دون آرتورو بوردگا، رهبر کسانی که خواهان پیوستن به ایالات متحده هستند، برای پس گرفتن آن‌ها دست به کار می‌شود.

جیمز مكى (گریگوری پک)، ناخداى سابق، به غرب آمده تا با پاتریشا تریل (کارول بیکر) ازدواج كند و در مزرعه‏ ى پدر پاتریشا، هنرى تریل (چارلز بیکفورد) زندگى كند، ولى از سركارگر مزرعه، استیو لیچ (چارلتون هستون) خوشش نمى ‏آید...

یک دامدار کوچک توسط همسایه قدرتمند و با نفوذ خود مورد آزار و اذیت قرار می‌گیرد. وقتی همسایه حتی تفنگ‌دارانی را برای ترساندن او استخدام می‌کند، او مجبور می‌شود با استفاده از خشونت از خود و ملکش دفاع کند.